만화로 쉽게 배우는 경제 기초, 돈이 뭐예요?

오늘날 우리는 무언가를 사거나 먹거나 놀 때 늘 '돈'을 사용해요. 하지만 돈이 언제부터 있었고, 왜 생겨났는지를 생각해본 적 있나요? 보통 "돈은 물건을 살 수 있게 해주는 종이"라고 생각할 수 있어요. 그런데 돈은 단순히 종이나 동전이 아니에요. 돈은 사람들이 물건을 바꾸고 나누는 과정을 더 편리하게 만들어주는 도구예요. 예를 들어, 옛날 사람들은 물건을 직접 교환했어요. 사과를 가진 사람은 빵을 가진 사람과 사과 3개를 빵 1개와 바꾸기도 했죠. 하지만 이 방법은 너무 불편했어요. 그래서 사람들은 생각했어요. ‘누구나 쓸 수 있는 공통의 기준이 있으면 어떨까?’ 그 생각에서 돈이 시작된 거예요.
이 글에서는 돈이 무엇인지, 왜 생겼는지, 돈이 하는 역할은 무엇인지 어린이 눈높이에 맞춰 하나하나 쉽게 설명할게요. 마치 만화를 보듯 재미있게 따라오세요!

 

돈의 탄생 – 교환의 불편함에서 시작된 이야기

 

옛날 옛적, 사람들은 ‘물물교환’이라는 방법으로 생활했어요.
예를 들어 토마토를 많이 키운 농부가 우유가 필요하면, 우유를 가진 사람에게 “토마토 다섯 개 줄게, 우유 한 병만 줘!” 하고 물건을 바꿨어요. 하지만 이 방법에는 큰 문제가 있었어요. 우유를 가진 사람이 토마토를 원하지 않으면 거래가 성립되지 않았죠. 또 물건마다 가치는 달라서 “사과 한 개와 달걀 두 개가 같은 값일까?”처럼 헷갈리는 일도 많았어요.
그래서 사람들은 고민했어요. “누구나 원하고, 쉽게 들고 다닐 수 있고, 오래 보관할 수 있는 물건이 없을까?”
이런 고민 끝에 처음에는 조개껍데기, 소금, 금속 등 여러 물건이 ‘돈처럼’ 쓰이기 시작했어요. 그리고 시간이 흐르며 나라에서 만든 ‘화폐’가 탄생했어요. 화폐는 돈의 진짜 이름이에요. 화폐는 시대와 나라에 따라 모양과 재료가 달랐어요. 우리가 오늘 사용하는 지폐와 동전이 바로 그런 화폐예요.

 

돈의 진짜 역할은 뭘까? 세 가지 중요한 기능

돈은 단순히 ‘물건을 사는 종이’가 아니에요. 돈은 아주 똑똑한 도구로서, 세 가지 중요한 역할을 해요.
첫 번째로, 돈은 ‘가치의 기준’ 역할을 해요.
예를 들어 사탕은 500원, 연필은 1,000원이라고 하면 우리는 이 두 물건의 가치를 쉽게 비교할 수 있어요.
두 번째로, 돈은 ‘교환의 매개체’예요.
우리는 사탕을 먹고 싶을 때 사탕과 물건을 바꾸는 대신, 돈을 주고 사탕을 사요.
세 번째로, 돈은 ‘가치 저장 수단’이에요.
돈을 지금 안 쓰고 저금해 두면 나중에도 쓸 수 있죠. 물건은 썩거나 망가질 수 있지만, 돈은 오래 보관해도 쓸 수 있어요.
이처럼 돈은 단순한 종이와 금속이 아니라, 사람들이 쉽게 거래하고 계획적으로 소비할 수 있게 돕는 똑똑한 도구예요.

 

돈이 없으면 안 될까? 돈이 없는 세상을 상상해보자

혹시 “돈이 없으면 세상이 더 좋지 않을까?” 하고 생각해본 적 있나요?
만약 오늘부터 돈이 사라진다면 우리는 어떻게 살아갈까요?
예를 들어 초코우유가 먹고 싶은데 나는 연필만 있어요. 그럼 나는 연필을 가지고 있는 친구와 초코우유를 가진 친구를 찾아 교환을 해야 해요. 그런데 초코우유를 가진 친구가 “연필은 필요 없는데?”라고 한다면 거래는 실패예요.
또, 누군가는 “내 물건은 더 비싸!”라고 우길 수도 있어요. 이런 상황이 반복되면 세상은 아주 복잡하고 불편해져요.
그래서 사람들은 돈이라는 공통의 기준을 만들었고, 그 덕분에 누구든지 물건이나 서비스를 쉽게 주고받을 수 있게 되었어요.
돈은 단순히 편리한 것이 아니라, 우리가 서로 신뢰하고 약속할 수 있게 만드는 ‘경제의 약속’이기도 해요.

 

돈을 잘 알면 경제를 쉽게 이해할 수 있어요

돈의 개념을 이해하면, 경제를 훨씬 쉽게 배울 수 있어요.
예를 들어 용돈을 어떻게 쓸지 계획하는 것도 일종의 경제 활동이에요. 오늘 1,000원이 있다면, 이걸 과자를 살지, 모을지를 고민하는 그 순간부터 여러분은 이미 '소비자'가 된 거예요. 또, 만약 여러분이 직접 만든 팔찌를 친구에게 500원에 팔았다면, 여러분은 ‘생산자’가 된 거예요. 이렇게 돈과 관련된 활동은 우리 일상에 아주 많이 있어요. 
앞으로도 이 블로그에서는 돈과 경제에 대한 흥미로운 이야기들을 어린이 눈높이에서 쉽게 풀어낼 거예요.
돈이 뭔지 알게 되었으니, 이제는 '어떻게 잘 쓰고, 어떻게 잘 모을까?'에 대해 같이 생각해볼 차례예요!